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[ 학습 ] 최초의 한류(韓流) 조선통신사
조선통신사 행렬이 한양에서 에도(江戶·지금의 도쿄)까지 가는 데 5∼10개월이 걸렸다. 일본은 역대 통신사 접대에 100만 냥(약 4850억 원)을 썼다고 한다. 일본의 번주(지역 영주)들은 조선통신사 접대에 경쟁적으로 정성을 쏟았다. 자신의 지방 요리는 맛이 없다며 교토(京都)의 요리사를 특별 초빙한 번주도 있다. 당시 막부의 장군들과 번주들은 공식적으로는 육식을 하지 않았다.

[ 학습 ] 악마는 프라다를 입는다
신입사원의 눈물 나는 패션계 ‘극한직업’을 다룬 영화 는 2006년 개봉되자마자 국내외 전역에서 대흥행을 거둔 작품이다. 를 본 모든 관객들이 혀를 내두르며 욕했던 ‘악마’, ‘미란다’가 사실 실존 인물을 모티브로 했다는 사실을 알고 있는 사람은 많지 않을 것이다. 의 원작자인 로렌 와이스버거는 세계적인 패션지 ‘보그’에서 어시스턴트로 일했던 경험을 바탕으로 책을 집필했는데, 그때 로렌의 상사가 패션계의 교황이라고 불리던 안나 윈투어였고 그녀가 바로 ‘미란다’의 모티브가 되었다.

[ 학습 ] 러시아 혁명, 세계를 뒤흔들다
1917년 3월과 11월(러시아력에서는 2월과 10월)에 러시아에서 일어난 두 혁명을 통칭하여 러시아 혁명이라고 한다. 이 혁명을 통하여 세계 최초의 공산정권이 수립되었다. 1917년 3월 12일 러시아의 페테르스부르크에서 일어난 혁명이다.

[ 학습 ] 일본 전국시대 흑인 사무라이 “야스케”
1500년대 일본 전국시대에 일본인을 주군으로 섬기던 흑인이 있었다. 이름은 “야스케”, 도요토미 히데요시의 주군이었던 오다 노부나가를 섬기던 가신이었다. 전국시대에는 포르투갈이나 스페인 등 유럽인이 일본을 방문하게 되었고, 그때 “야스케”도 유럽인의 노예로서 일본에 오게 되었다.

[ 학습 ] 다호메이왕국의 여성전사
16세기부터 서아프리카에서 일어났던 ‘다호메이’(Dahomey) 왕국은 근세로 들어오면서 노예 무역에 깊숙이 개입하면서 강력한 전제국가로 성장했다. 18세기 들어 항베 여왕(Queen Hangbe) 시대에 여성 전사를 양성하기 시작했고, 게조 왕(King Ghezo) 시대에 잦은 전쟁과 주변국에 대한 노예 조공으로 남자가 부족하자 600명의 적은 규모였던 여성 군대를 대폭 늘렸다.

[ 학습 ] 1892년 프랑스에서 출간된 춘향전
손에 쏙 들어오는 크기의 책 세 권. 표지에는 프랑스어 Printemps Parfumé이 적혀 있다. 들고 다니기 쉽도록 문고판으로 제작된 이 책은 한국 고전 문학의 정수 중 하나로 꼽히는 '춘향전'을 프랑스어로 번역한 책이다. 책 제목인 Printemps Parfumé은 춘향의 한자 뜻을 풀어쓴 ‘향기로운 봄’이다.프랑스어 판 '춘향전'은 지금으로부터 약 129년 전인 1892년에 정식으로 출간됐다.

[ 학습 ] 다른 언어로 꿈을 꿀 수 있을까?
하나 이상의 언어를 구사하는 사람이라면 수면 중에 언어가 뒤섞이는 비슷한 경험을 했을 수 있다. 또한 낮 동안 다른 언어를 사용하는 많은 다국어 사용자와 외국어를 배우기 시작한 사람들이 꿈에서 해당 언어를 사용한다는 것은 놀라운 일이 아니다. 결국 우리가 낮에 사용하는 언어는 일반적으로 밤에도 이어진다.

[ 학습 ] 현대인의 삶과 윤리
윤리적으로 옳다 하여도 꼭 도덕적으로 올바른 것은 아니다. 그 반대로 마찬가지이다. 그 예로 마피아의 규칙 오메르타(Omertà)를 들 수 있다. 경찰로부터 범죄자(또는 동료)를 지키기 위해 사용된 이 침묵의 규칙은 조직을 위해 윤리적으로는 올바른 행동강령을 따르는 것이나, 도덕적인 관점에서는 올바르지 않은 행동이라고 할 수 있다.

[ 학습 ] 언어라는 수수께끼
인간은 언제부터 언어를 가졌을까? 인간의 최초 조상들은 과연 언어라는 것을 만들어 사용했을까? 현존하는 가장 오래된 문자의 기록은 기원전 4000년경 메소포타미아 지방에 사는 수메르 사람들이 점토판에 남긴 글자로 대부분 숫자 계산과 같은 내용이었다. 이렇게 보면 문자의 나이는 약 6000살 정도밖에 되지 않은 셈이다. 말보다 글이 훨씬 후대에 생겨난 것이라는 점을 고려해 보면, 문자 이전에 인류에게 존재했을 언어는 그야말로 베일에 싸여 있는 신비한 이야기가 아닐 수 없다.

[ 학습 ] 민주주의 VS 권위주의
이코노미스트 인텔리전스 유닛(EIU)가 발표한 민주주의 지수와 프리덤 하우스(Freedom House)의 민주주의 점수에 따르면, 민주주의는 꾸준하게 후퇴 노상에 놓여 있으며, 미국, 일본과 같은 전통적인 민주주의 강국에서 민주주의 질도 하락하고 있음을 알 수 있다. 한국 역시 군부라는 독재시절을 거친 후 가장 짧은 시간에 경제적 부와 민주주의의 확보라는 기념비적인 성과를 얻었지만 최근엔 다시 강권주의 혹은 권위주의의 흐름을 다시 볼 수 있다.

[ 학습 ] 인공지능 시대의 문학과 예술
2016년 일본에서는 AI가 쓴 SF 단편소설 이 호시 신이치 문학상의 1차 예심을 통과한 적이 있고, 2018년 국내에서 KT가 주관하는 '인공지능소설공모전'이 개최되기도 했다. 인간 고유의 영역이라고 생각되었던 소설 창작에 AI의 도전이 이뤄지고 있다. 인공지능의 글쓰기는 방대한 데이터를 분석하고 종합하여 재구성하는 과정으로 이뤄지기 때문에 창의성이 없다는 관점이 대부분이며, 인공지능의 소설 창작에 대하여 학계는 두 가지의 상반된 반응을 보여주었다. 그중 하나는 인공지능의 예술이란 창의라기에는 미흡한 의사(pseudo) 예술품을 대량 생산하는 작업이 될 것이고 예술적 글쓰기는 인간의 영역에 머물 것이라는 반응이고, 다른 하나는 창작 행위의 주도권이 인간에서 인공지능으로 넘어가기 시작했으며 인간이 만든 도구가 인간보다 훨씬 우월한 사고와 표현력을 지닌 창작의 주체가 될 것이라는 반응이다.

[ 학습 ] 히틀러의 자살은 진실? 혹은 거짓?
1945년 봄 2차 세계대전이 막바지에 이를 무렵, 독일의 패전은 기정사실화 됐다. 이에 절망한 히틀러는 베를린의 지하벙커에서 스스로 목숨을 끊었다고 전해진다. 하지만 그의 죽음에는 석연치 않은 구석이 적지 않다. 시신은 사실상 한 번도 공개된 적이 없으며, 그의 것으로 알려졌던 두개골도 여성의 것으로 드러나는 등 의혹들이 꼬리에 꼬리를 물고 있다. 정말 히틀러는 그때 자살했을까?