부산대학교 도서관

제목: 고전 속 주인공을 통해 바라보는 현대 사회
학과: 문헌정보학과, 이름: 이*진, 선정연도: 2024
마음에 드는 글귀 또는 문장: "나는 로체스타 씨와 결혼했다. 그와 나 그리고 목사와 서기만이 참석한 조용한 결혼식이었다." (p.407)
추천하고 싶은 대상: 고전 명작을 읽고 싶은 사람, 과거의 시대상을 문학으로 접하고 싶은 사람
추천이유:
지금 우리가 당연하게 누리고 있는 자유와 평화는 어디에서 비롯된 것일까. 따뜻한 곳에 피곤한 몸을 뉘이고, 배가 고프면 언제든지 음식을 먹을 수 있는 안락한 삶은 현재의 대한민국에서는 모든 국민이 누릴 수 있는 당연한 생활상의 일부로 자리 잡아있다.

하지만 이는 불과 150여 년 전만 해도 감히 상상조차 할 수 없었던 일이었다. 당시 해가 지지 않는 나라로 불리며 그 위세를 자랑했던 영국조차 예외는 아니었다. 영국 빅토리아 시대에 출판된 『제인 에어』는 부모님을 어린 나이에 여의고, 외숙모의 집에 얹혀사는 고아 소녀 제인의 일대기를 담고 있는 소설이다. 우리는 소설 속의 제인을 통해 19세기 영국 고아 소녀의 삶을 간접적으로 체험해볼 수 있다.

제인은 열악한 환경에도 불구하고 자아를 잃지 않은 진취적이고 능동적인 여성으로 그려진다. 그녀는 자신을 둘러싼 부당함을 견디지 않고 이겨내기 위해 목소리를 내는 여성이었는데,
이는 자신을 돌봐주던 외숙모에게 “아주머니가 나와 한 핏줄이 아닌 게 정말 다행이에요.”라 소리치는 모습, 훗날 결혼하게 되는 로체스타에게 “전 자주적인 의지를 지닌 자유로운 영혼이에요.”라고 일갈하며 그의 곁을 떠나려고 하는 모습에서 찾아볼 수 있다. 이러한 제인의 모습은 당시의 이상적인 여성상과는 다소 거리가 먼 모습이며, 이는 곧 이 작품의 정체성이기도 하다.

『제인 에어』의 마지막 장은 Reader, I married him. 나는 로체스타 씨와 결혼했다.라는 다소 평범한 문장으로 시작한다. 현대의 시선으로 바라보았을 때는 특별할 것 없는 문장이지만, 당시의 수동적인 여성상으로 보았을 때 We married나 He married 가 아닌, I married him. 은 굉장히 파격적인 대목이었다. 『제인 에어』는 그 파격적인 면모에도 불구하고 발매 직후 굉장한 인기를 끌었으며, 실제 해당 작품이 발표되고 난 후인 19세기 말에는, 여성이 사회에 진출하는 등의 시대적인 변화가 일어나며 페미니즘 운동이 시작되었다. 영국 국립 도서관에서는 해당 대목의 의의를 높게 사, 자필 원고의 Reader, I married him이 적힌 페이지를 전시하고 있다.

해당 작품이 호평을 받으며 지금까지 세계문학전집에 꾸준히 포함되고 있는 것은, 시대의 불합리함을 적나라하게 드러내며 다가올 시대의 변화를 예고했기 때문이다. 잘 만들어진 문학 작품은 단순한 오락을 넘어, 당시의 시대상을 고스란히 담고 있는 하나의 세계라 볼 수 있다.

『제인 에어』를 통해 우리가 누리는 자유가 어디에서 기인하였는지, 사회는 어떤 변화를 겪으며 성장한 것인지 성찰하는 시간을 가져볼 수 있을 것이라 기대하며, 이 책을 모두에게 추천한다.

별점: ★★★★★