저자인 한나 아렌트가 나치의 유대인 학살 과정에 참여한 아이히만의 재판을 참관하며 그에 대해 기록한 책이다. 아이히만은 나치 하에서 명령에 복종하여 유대인을 수송하는 임무를 맡은 군인 공무원이었다. 그는 결국 유대인 학살에 가담하였지만 양심의 가책을 느끼지 못한다. 재판에서도 그는 당당했고, 자신이 무죄라고 주장한다. 주어진 임무를 수행한 것뿐이고, 명령에 복종한 것뿐이므로 그것은 법적으로 죄가 아니라는 것이다. 이렇듯 끔찍한 범죄에 가담하고도 당당한 아이히만은 어떤 사람이었을까? 그는 의외로 평범한 사람이었다. 정신과 의사들도 아이히만이라는 사람은 정상적이고 평범한 사람이라고 하였다. 아이히만은 의외로 평범한 사람이었다는 것, 이러한 평범한 사람이 단순히 명령에 복종함으로써 끔찍한 범죄를 저지를 수 있다는 것. 이것을 한나 아렌트는 ‘악의 평범성’이라고 칭한다.
결국 아이히만은 유죄임이 확정되어 사형이 된다. 그녀는 그가 유죄인 이유가 ‘순전한 무사유’에 있다고 말한다. 그의 행동이 가져올 결과에 대해 한 번도 생각하지 않은 것이 그가 유죄인 이유이다.
평범한 사람들이 생각하지 않고 그저 상부의 명령에 복종한다면 이런 일이 또 발생할 수 있을 것이다. 많은 사람들이 읽고 생각해 보아야 할 문제를 담은 책이라고 생각한다.