테드 창에 이어 중국SF 소설의 선두주자로 알려진 켄 리우의 단편집 종이동물원을 오늘은 소개해 드리려 합니다.

중국소설가라고 그를 단정지어 소개하는게 무리가 있을 수 있습니다. 그는 지금 국적이 미국인 이기 때문이죠. 이민자로 살아가는 그의 소설은 그의 상황과 많이 닮은 이야가 들어 있습니다.

이 책의 제목이기도한 종이동물원이 특히 그렇습니다. 이 단편은 백인 아버지와 중국인 어머니 밑에서 자란 아들이 이야기 입니다. 자신이 느꼈던 정체성의 혼란, 그리고 어머니와의 갈등을 배경으로 SF적인 요소가 가미되어 있습니다. 여기까지 이야기 소개를 읽으시다 보면 이처럼 통속적인 주제에 SF요소가 가미될 것이 있나? 싶을수도 있습니다. 하지만 적절히 과하지 않게 이야기 속에 녹아 있습니다. 또 같은 동아시아 문화권에서 형성되는 가족애와 같이 잘 어우러져 있습니다.

아주 발달한 과학기술로 만들어진 우주선, 알아듣지 못할 말을 하는 외계인, 세상 처음보든 건축물들이 지어진 마을 처럼 보편적인 공상과학 소설에 등장하는 것이 이 책에는 하나도 없습니다. 그렇지만 다른 의미에서 충분히 이 책을 공상과학 소설로 부를 이유가 있습니다. SF소설에 대한 새로운 서술을 느껴보고 싶으시다면 이 책을 추천합니다.