말 그대로 주인공의 아빠가 도둑인 소설이다.
소설은 주인공의 아빠가 도둑질을 해서 경찰에 잡혀가는 그 시점부터, 주인공이 겪게 되는 일들을 보여준다. 한없이 다정한 아빠라고 굳게 믿었던 주인공이 아빠의 비밀을 하나씩 알게 되면서부터 아빠에 대한 실망감을 느끼며 주인공의 아빠가 도둑이라고 동네의 모든 사람들이 주인공의 가족들을 경계한다. 심지어 주인공은 학교 폭력에 시달리고, 엄마는 직장을 잃는 상황까지 발생한다.
사실 이 소설의 내용의 전개를 보면, 사람들이 정말 이렇게까지 반응을 해야 하는건가? 라는 생각이 들기도 한다. 과연 우리는 남에게 그렇게 관심이 많은가? 라는 의문이 들기도 하고. 아마도 이 소설의 작가의 나라인 노르웨이가 공동체 주의이기 때문에 다소 우리의 눈엔 좀 '오버'하는 듯한 느낌을 받을 수도 있다. 하지만 또 글을 생각하면서 차근차근 생각해보니, 어느 나라 사람이든, 사람이라면 남의 안 좋은 일엔 참 관심이 많으니 책의 내용이 그렇게 비현실적이라고도 말은 못하겠다.
아마도 이 소설에서 말하고자 하는 내용은 사회적 편견의 위험성을 강조하고 싶은 것이 아닐까 싶다. 그리고 어쨌든 희망은 있으니 힘내라는 작가의 조그만 응원도 담겨져 있다고 본다.
내가 이 책을 추천하는 이유는 인생에서 가장 예민한 시기를 겪고 있는 어린 학생이 자신에게 무자비해진 세상을 보면서 느끼는 혼란과 감정을 잘 묘사했기 때문이다. 그리고 사람들이 자신에게 등돌린 것을 알지만, 그럼에도 자기는 꿋꿋하게 다니는 주인공이 괜히 애틋하기도 하고.