서양사를 공부하는 중 그 실체가 가장 모호한 존재는 신성로마제국이다. ‘제국’이라는 거창한 이름을 가졌건만 그 영역도, 역사도 확실히 규정하기 쉽지 않다. 신성로마제국의 시작은 800년 프랑크 왕국의 카롤루스 1세가 교황 레오 3세로부터 ‘서로마 제국 황제’ 대관을 받은 것으로부터 비롯된다. 하지만 서로마 제국은 이미 멸망한 후였으니 황제는 이름뿐인 자리였다. 그나마 924년부터 40년 가까이는 황제 자리가 비어 있었다. 이름뿐인 황제였기 때문에 공석이 큰 문제는 아니었다. 신성로마제국의 본격적인 시작은 962년 독일 왕국의 오토 1세가 교황 요한 12세로부터 황제 대관을 받으면서부터이다. 이탈리아 왕국의 군주 베렝가리오 2세가 교황령을 침략하자 오토 1세는 이탈리아 왕국을 정벌하고 그 공로로 교황으로부터 로마 황제의 칭호를 받게 되었다. 교황이 특별히 ‘황제’의 칭호를 준 것은 유럽 전체의 지배자를 자처하는 동로마 제국을 의식해서였다. 그에 대항하는 세력으로 당시 위세를 떨치던 오토 1세를 전면에 내세운 것이다.

신성로마제국은 통일된 국가라기보다는 남독일 영주 국가들을 중심으로 이탈리아 북부, 보헤미아, 스위스 칸톤 등 독자적인 세력들과 300여 개 자유 도시가 속한 모임이었다. 그래서 이를 ‘영방국가체제’라 부르기도 했다. 프리드리히 1세 등 몇몇 황제는 명실상부한 ‘로마 제국’의 황제가 되기 위해 이탈리아 정벌에 나서기도 했다. 그러나 뜻을 이루지 못했고 1254년 이후 다시 제위가 비는 이른바 ‘대공위시대’를 맞았다. 이후 1273년 교황 그레고리오 10세의 요청으로 열린 프랑크푸르트 선제후 회의에서 합스부르크 가문의 루돌프 1세가 황제로 뽑혔고 한동안 독일의 귀족들이 돌아가면서 신성로마제국의 황제 자리에 앉았다.

신성로마제국의 명목상 수도는 로마였다. 하지만 제국 초기부터 수도의 기능은 황제가 사는 도시에서 했다. 황제가 여러 도시를 돌아다니면 그에 따라 수도도 같이 따라다녔다. 그나마 1176년 베네치아조약으로 교황령이 신성로마제국에서 분리되면서 아예 수도가 나라 밖에 있는 꼴이 되기도 했다.

신성로마제국은 ‘카노사의 굴욕’라는 사건을 통해서도 서양사 교과서의 한 장을 장식한다. 신성로마제국 황제 하인리히 4세는 황제의 권한을 강화하고 봉신 권력을 약화할 목적으로 고위 성직자인 주교 서임권을 손에 넣으려 했다. 그러나 교황청이 이를 용인할 리 없었다. 그레고리오 7세 교황이 강력하게 반발하면서 하인리히 4세를 파문 조치했다. 당시 교회로부터 파문당한 황제는 세속 황제의 자리까지도 지킬 수 없었다. 결국 1077년 1월 하인리히 4세는 이탈리아 반도 북부의 카노사성에서 파문을 취소해 달라고 교황 그레고리오 7세 앞에 무릎을 꿇었는데 이것이 그 유명한 ‘카노사의 굴욕’이었다.<출처: 펜앤드마이크>

이 가이드는 부산대학교 교양선택과목에 개설된 ‘문화로 보는 서양의 역사’ 강좌의 교육과 학습에 필요한 학술정보를 담고 있다. 시대순으로 중요한 역사적 사건과 인물을 살펴보되, 이전의 암기식 세계사나 정치나 외교사 위주의 세계사에서 탈피하고자 한다. 현대 세계속에서 한국과 우리의 입장에서 유럽사에 대한 상식과 견문을 넓힌다.