찰스 디킨스의 어려운 시절은 경제학적 공리주의에 대한 비판과 획일화된, 창의성이 거세된 교육에 대한 신랄한 비판을 담고 있는 소설입니다. 가상의 이야기이지만, 등장인물들이 어떻게 변해가고 어떤 말을 하는지 읽으며 때로는 논설문보다도 더 또렷하게 말을 하는 것 같다는 생각이 들었습니다.
소설에는 이런 대목이 등장합니다,
그래드그라인드씨가 비쩌라는 학생에게 말에 대해 설명하라고 요구하고, 비쩌는 각종 동물학적, 생물학적 지식을 나열하며 말에 대해 이야기합니다.
그러나 그같은 무미건조한 설명이 과연 말에 대해 일말의 진실이라도 담고 있다고 할 수 있을까요? 세상의 모든 성분이 언어로, 더 작은 성분으로 환원되고 분석될 수 있다는 생각은 착각이라고 찰스 디킨스는 신랄하게 비판합니다.
오늘 날 시험을 통한 입신양명이라는 명분 아래 쓸모없는 공부를 계속하고 있는 학생들, 여전히 전근대적인 교육방식을 고수하는 교육자들에게 경종을 울리는 책입니다.