욕망의 삼각형은 르네 지라르(R. Girard)가 그의 『낭만적 거짓과 소설적 진실』이라는 책에서 현대소설의 주인공들의 욕망 체계를 설명하는 데 사용한 용어이다. 그에 의하면 모든 소설의 주인공들은 대상을 소유하고자 하는 욕망을 가진다. 돈 키호테가 스스로 되고자 했던 것은 ‘이상적인 방랑의 기사’이다. 그런데 그의 ‘이상적인 기사’가 되고자 하는 욕망은 아마디스라는 전설적인 기사를 모방하고자 하는 욕망이다. 그것은 그의 욕망이 자신의 부족함을 채우기 위한 자연발생적인 수직적 초월의 욕망이 아니라 아마디스라는 중개자(médiateur)를 모방함으로써 이상적인 기사가 되고자 하는 간접화된 욕망이다. 이처럼 중개자를 통해서 암시를 받고 갖게된 욕망을 삼각형의 욕망이라 한다.

주체가 대상을 직접적으로 욕망하는 것이 진정한 욕망이라면 주체가 중개자를 통해 대상을 간접적으로 욕망하게 되는 것을 간접화된 욕망 혹은 가짜 욕망이라 부른다. 지라르는 이 이론을 통해서 현대의 시장경쟁 체제 속에 살고 있는 개인들의 욕망을 설명하려 한다. 그는 플로베르의 『보바리 부인』에서 사교계의 여왕이 되고자하는 엠마 보바리의 욕망이 자연발생적인 것이 아니라 사춘기 때 읽은 삼류 소설과 잡지에 나온 사교계의 여왕으로부터 암시 받은 중개된 욕망이고, 스탕달의 『적과 흑』에서 쥘리앙 소렐을 가정교사로 데려오고자 하는 레날씨의 욕망이 자연발생적인 것이 아니라 그의 정치적 경쟁자 발르노 씨가 소렐을 데려갈지도 모른다는 이야기로부터 암시 받은 중개된 욕망이며, 프루스트의 『잃어버린 시간을 찾아서』에서 대부분의 주인공의 사랑이 경쟁자의 존재로부터 암시 받은 중개된 욕망이라고 주장한다.

그에 의하면 삼각형의 욕망에는 여러 가지 유형이 존재하는데, 주체와 중개자 사이에 경쟁관계가 없는 경우를 외면적 간접화(médiation externe)라 하고 주체와 중개자 사이에 경쟁관계가 성립하는 경우를 내면적 간접화(médiation interne)라 한다. 돈키호테와 아마디스 사이나 돈키호테와 산초 판사 사이, 엠마 보바리와 유행잡지의 여주인공 사이의 관계가 전자에 속한다면 레날 씨와 발르노 씨 사이, 마틸드와 페르바크 원수부인 사이, 오데트를 중심으로 한 스완과 사교계의 인물들 사이의 관계는 후자에 속한다.

이 두 가지 가짜 욕망 가운데 더욱 비극적인 것은 후자이다. 왜냐하면 주체와 중개자 사이에 다툼이 일어날 뿐만 아니라 때로는 서로가 서로를 모방하기 때문에 주체와 중개자의 구분이 애매해지기 때문이다.<출처: 네이버지식백과>