1876년 개항과 함께 기회의 땅 부산으로 건너온 일본인에게 부산은 대박과 쪽박이 교차하는 곳이었다. 큰 돈을 벌어 부산의 지배자로 성장하는 사람이 있는가 하면, 망해 흔적도 없이 사라지는 사람도 많았다. 일본인들은 주로 무역이나 상업에서 돈을 벌었다. 그렇게 번 돈으로 일본인 거류지 주변이나 초량, 영도 등 돈이 될만한 곳에 땅투기를 하였다. 그 바람에 조선인들의 부동산은 일본인에게 넘어갔다.

개항 후 일본인들은 온천개발에 관심을 가졌다. 부산의 일본인 자치기구는 1883년 동래부사로부터 목욕탕 일부를 빌려 관리하다가, 1898년 일본 영사관이 한국정부와 협상하면서 일본인들이 온천 경영에 참여하기 시작했다. 부산에 와서 돈을 번 일본인들은 이곳에 투자하였다. 오이케(大池忠助), 하자마(迫間房太郞), 토요다(豊田福太郞), 타카세(高瀨政太郞) 등이 대표적 인물이었다.

오늘날 허심청 자리에 있던 봉래관(蓬萊館)은 연못을 만들어 배를 띄우고, 자기들 상표의 과자를 만들어 팔기도 하고, 전차표와 목욕비를 묶어서 파는 오늘날 말로 하면 패키지 상품도 판매하였다. 유명 부자들의 별장도 여기저기 들어섰다. 최근 사라졌지만 금강원을 만들었던 히가시 바라(東源嘉次郞)의 별장을 비롯해 하자마가 만든 동래별장까지 온천장은 그야말로 돈많은 일본인들의 휴양지였다.

일본인들은 온천장 개발을 위해 부산과 교통편을 연결하였다. 주로 개인 인력거에 의존했던 일본인들은 1909년 부산-동래간에 경편철도를 운행하였다. 1915년에는 전차를 개통하여 부산과 온천장을 약 30, 40분 거리로 단축시켰다. 온천은 일본인만의 문화가 아니었다. 조선인들도 대중 목욕탕에서 발가벗고 목욕을 즐겼다. 온천장으로 향하는 전차는 늘 만원이었다. <출처: 국제신문-이야기공작소>

이 가이드는 부산대학교 교양선택과목에 개설된 ‘한일관계의 역사와 문화’ 강좌의 교육과 학습에 필요한 학술정보를 담고 있다. 현재까지 일방적인 한국문화의 우위성을 강조하는 풍조를 지양하고 균등한 시각에서 한일관계를 조명하고자 한다. 아울러 ‘한일관계사의 메카’라고 할 수 있는 부산의 역사를 함께 살펴보면서 우리 지역의 정체성을 우리 대학의 학생들에게 고양시키고자 한다.