1990년대 중반 북한에서 일어난 ‘고난의 행군’을 다루고 있는 장강명 작가의 실화를 바탕으로 한 책이다. 책은 함경북도 회령시의 한 탄광마을에서 고난의 행군 기간 동안 일어난 일을 소년 성호의 시선에서 담아냈다. 가끔 가난으로 일가족이 돌이킬 수 없는 선택을 하거나 먹을 것이 없어 배고픔에 시달리다 건강이 악화된 상태로 발견되었다는 뉴스가 들려오지만 기근으로 인해 몇 십만명, 몇 백만명이 죽었다는 소식은 더이상 우리나라에서 들리지 않는다. 특히 북한에 별 관심없고 이제는 남의 나라라고 생각하고 있던 내게 첫 장인 ‘굶을 때 생기는 일에 대하여’ 부터 큰 충격으로 다가왔다. 지금까지 살아오면서 많은 고민을 하고 걱정에 잠 못들기도 했지만 적어도 먹고 사는데서 오는 고민은 아니었다. 먹을 것이 없어서 오는 고민은 더더욱 아니었고. 하지만 책에 묘사된 내용이 누군가는 겪었고, 누군가는 지금 이순간에도 겪고 있을 일이라 생각하니 더 이상 남 일처럼 느껴지지 않았다. 그리 두껍지 않아 빨리 읽을 수 있는 책이니 많은 분들이 읽어봤으면 좋겠다.