북극 온난화와 기후변화

북극 바다 얼음이 우리와 무슨 상관있을까. 북극 바다 얼음이 줄어든다고 우리 삶이 변하는 것일까. 북극곰이 삶의 터전을 잃는다고 인류에게 영향을 끼칠까. 전 세계 연구자들이 접근조차 어려운 북극을 정기적으로 찾아 연구하는 이유는 무엇일까.

기후변화를 이야기할 때 빠지지 않는 질문이다. 결론적으로 북극 바다 얼음은 지구 전체에 영향을 끼친다. 북극 바다 얼음은 지구를 식혀주는 역할을 한다. 바다 얼음 표면의 밝은 부분은 태양 빛을 우주로 반사하는 기능도 한다. 지구 평균 온도를 조절하는 막강한 임무를 맡고 있다.

북극은 지구촌 날씨에도 결정적 영향을 미친다. 북극과 북극권 사이에는 제트기류가 존재한다. 이 기류가 강하면 겨울에는 따뜻하고 여름에는 덥다. 반면 이 제트기류가 약하면 겨울에는 춥고 여름에는 시원하다. 겨울철 제트기류가 약해 북반구에 북극의 찬 공기가 내려오면 가뜩이나 추운데 북극의 찬 공기까지 더해져 더 추워진다. 더운 여름철 제트기류가 약해 북극의 찬 공기가 유입되면 시원해지는 원리이다. 최근 제트기류는 지구 가열화(Heating)에 따라 요동치고 있다.

북극 바다 얼음 두께가 얇아진다는 것은 매우 중요한 시사점을 던져준다. 북극 바다 얼음은 매년 얼었다 사라지는 일년생과 여러 해 동안 녹지 않고 있는 다년생으로 이뤄져 있다. 얼음 두께가 얇아진다는 것은 다년생 얼음이 줄어들고 일년생 얼음이 증가하고 있다는 것을 의미한다. 다년생 얼음이 줄어드는 것은 북극 생태계 시스템이 불안정해 지고 있다는 것을 말해준다. 이미 여러 연구결과에서 지적했듯 바다 얼음의 감소가 북극곰 생존에 치명적 결과로 이어지고 있다는 것이 확인됐다.

출처 : 녹색경제신문(https://www.greened.kr)

이 가이드는 부산대학교 교양선택과목에 개설된 ‘에너지와 기후변화’ 강좌의 교육과 학습에 필요한 학술정보를 담고 있다. 지구의 지질환경을 이해하고 전통전인 에너지원산업이 탄소순환에 미치는 영향을 비롯, 지구환경의 기후변화 원인과 지질특성을 활용한 탄소저감 방법을 학습한다.