한식은 무엇일까? 양식, 중식, 일식을 말하듯이 우리가 흔히 말하는 한식이 그 ‘한식’일까? 아니면 전통을 이야기할 때 탕평채, 비빔밥, 김치가 언급되면서 말하는 그 ‘한식’인가, 그럼 한식문화라는 것은 무엇을 말하는 것일까? 문화적 관점에서 한식을 바라본다는 것은 어떤 뜻인가. 한식의 사전적 정의는 우리나라 고유의 음식이다. 기존 여러 연구에서도 한식을 정의할 때 우리나라에서 생산되는 식재료로 고유의 조리 방법으로 만든 음식이나 식품이라는 고유성을 핵심으로 짚어 왔다. 하지만 최근 들어 한식을 광의의 개념으로 해석하는 것이 필요하다는 경향이 두드러진다. 한식이 다문화사회에서 생명력을 가지기 위해서는 고유성, 역사성 이외에도 한국의 문화적 특성을 반영하고 있는 음식으로 한식을 바라봐야 한다는 것이다.

“문화(culture)”란 말은 본래 경작, 재배를 뜻하는 라틴어(cultus)에서 유래한 것으로, ‘자연 상태의 사물에 어떤 작용을 가해 변화시키거나 새롭게 창조해 낸 현상, 인위적인 사물 등’을 의미한다. 즉 문화라는 말은 사회구성원들의 생활양식과 사고방식의 총체를 뜻하면서, 본래의 의미와 가치가 사회문화적 변동 과정에서 변화되는 것을 전제한다. 한류라는 말이 처음 등장한 1990년대 후반 이후로 세계적으로 증가하고 있는 한식 수요와 급속한 세계화로 인한 디아스포라(Diaspora, 고국을 떠나 타국에서 사는 사람, 이주를 뜻하는 말로 통용) 시대에 한식문화를 포괄적으로 바라볼 필요성이 대두되고 있는 것이다.

프랑스의 미식가 브리야 사바랭(Jean-Anthelme Brillat-Savarin)이 저서 《미식예찬(Physiologie du gout)》에서 말한 것처럼 우리가 먹는 음식은 우리가 어떤 사람인지를 알려 준다. 한식문화를 바라볼 때, 음식 자체에 집중하기보다는 한식을 둘러싼 우리의 의식주 생활문화의 총체로서 이해하는 관점이 현재 통용되는 한식문화의 의미에 가깝다.<출처: 전통문화포털>