빨강의 역사는 오래됐다. 구석기 시대 동굴 벽화에 빨간색으로 그려진 소가 단골 주제로 등장하는 것을 비롯해 빨강이 오래전부터 인류사에서 특별한 역할을 해왔음을 보여주는 유적과 유물은 많다. 인류가 찾아낸 대표적인 빨강의 원천은 진드기류의 빨간색을 띤 벌레였다. 그중에서도 질 좋은 빨강을 제공하는 코치닐은 최상의 대접을 받았다. 값비싼 코치닐을 십일조나 지대로 납부했다는 9세기의 기록이 남아있다. 그러다 신대륙 원주민들이 양식하던 코치닐이 싼값에 유럽에 공급되면서 사용량이 급증했다. 코치닐은 이내 신·구대륙 주요 교역품으로 떠올랐고 국제무역 질서까지 바꾸는 등 세계사에 우리가 몰랐던 많은 영향을 끼쳤다.

오늘날 붉은 깃발은 흔히 공산주의, 좌파, 혁명, 노동자를 상징한다. 이는 사회주의 혁명에 성공한 러시아 볼셰비키와 중국 공산당 등이 붉은색을 상징으로 삼은 탓이다. 그들의 군대는 ‘적군’과 ‘홍군’으로 불렸다. 하지만 사실 빨강은 각 나라의 국기에서 가장 흔하게 사용되는 색이다. 전 세계 80%의 국기에 빨간색이 포함돼 있다. 현대의 토템이라 할 수 있는 국기에 빨강이 이처럼 널리 사용되는 것은, 국가를 세우고 독립을 유지하는 근간이 되는 ‘헌신’, ‘용기’, ‘저항’의 뜻이 담겨있기 때문이다.

그러나 역사적으로 보면 빨강은 혁명의 색이기 이전에 왕의 위엄과 헌신, 정치적 인내심을 나타내는 색이었다. 동서고금을 막론하고 빨강은 왕실과 귀족들이 선호하는 색이었다. 옛날 임금이 입던 용포가 붉은색인 것을 보면 우리나라도 예외가 아니다. 18세기 프랑스에선 빨강이 귀족 계급의 표식이었다. 빨강은 베르사유 궁전을 드나들 수 있는 신분증 역할을 했다고 한다.. <출처: YNA>