소크라테스는 꼭 피할 수 있었던 죽음을 자청할 필요가 있었을까? 소크라테스가 생각했던 자신이 죽어야할 이유는 재판의 내용처럼 젊은이들을 파멸로 이끌어서가 아니었다. 자신은 아테네에서 태어났고 길러졌으며 교육 받았고 가정을 꾸렸다. 그리고 아테네를 무척이나 사랑했다. 이것은 아테네와 아테네의 법률에 대한 지지와 용인을 보여주는 것이다. 조국의 제도와 법률이 싫다면 굳이 거기서 살 필요 없이 다른 곳에서 살 수 있는 기회는 언제든지 주어졌기 때문이다. 아테네의 법률을 인정한 그가 자신에게 행해진 재판에 대해 불복한다면 그것은 정당치 못한 행동이기 때문에 소크라테스는 사형의 집행을 받아들였다. 소크라테스의 독주 이야기에 항상 빠지지 않고 등장하는 것이 ‘악법도 법이다.’라는 말이다. 하지만 ‘악법도 법이다.’라는 말과 크리톤에서 볼 수 있는 소크라테스의 입장은 분명히 다르다. 소크라테스도 법을 준수하지 않고 개인의 임의로 어기게 되면 국가가 파멸할 위기가 생길 수 있다고 하였지만 그전에 앞서 소크라테스는 국가를 선택함으로써 그에 따른 법률도 선택할 수 있었다. 그가 현재의 법률에 만족 하는가, 불만족 하는가에 따라 다른 국가로 가서 살 수 있었고, 그 국가 또한 자기가 원하는 법률을 가지고 있는 국가로 고를 수 있었다. 결국 그는 사회 안정을 위해 악법을 지키려 죽은 것이 아니라 자신이 선택의 책임을 지기 위해 죽었던 것이다. 그런데 법은 신에 의해 주어지는 것이 아니라 인간에 의해 만들어 진다. 그래서 법이 만들어지는 과정에서 얼마든지 실수가 있을 수 있다. 그리고 법은 상황에 따라 어떤 법이 정의롭게 활용될 수도, 반대의 경우가 될 수도 있다. 그래서 막상 그런 일에 닥쳐 보지 않는 이상, 어떤 법이 어느 범위까지 적용되어야 하고 어디서부터 예외적인 법을 적용해야 하는 지 알 수 없다. 그래서 법은 시대에 따라 거기에 맞게 변화하고 발전한다. 소크라테스가 사람들의 모함에 의해 죽었지만 결국 법(아고라 광장의 민회를 통해 사형이 집행되는 것)의 집행 과정에는 아무 잘못이 없었으므로 법이 잘못되어 죽은 것으로 봐야 한다. 법은 완벽할 수 없는 것이기 때문에 잘못이 있을 때 끊임없이 바꿔주어야 한다고 생각했을 때 소크라테스는 법의 심판을 받아들이기 보다는 그 법의 부당함을 역설하였거나, 상황이 여의치 않는다면 탈옥을 하고 나서 그 법을 수정하기위해 노력을 하는 것이 더욱 옳은 행동이었다고 생각한다.
크리톤을 통해 소크라테스가 어떤 생각을 가지고 자신의 죽음을 냉정히 판단했는지 알 수 있었고, 그가 생각했던 정의와 옳게 사는 삶이 무엇인지도 살펴 볼 수 있었다. 그리고 무심코 지나쳤던 민주주의에 대해 다시 한 번 생각할 수 있는 기회를 얻었다. 무엇보다도 가장 큰 소득은 소크라테스와 비교했을 때 나는 나의 신념을 위해 내가 믿고 있는 정의에 대해 어떻게 행동해 왔는지를 반성해 보는 시간을 가진 것이다.

괴테는 이탈리아 여행을 통해 고대 정신에 눈을 떴고, 여성들과의 교제를 통해 바이마르 고전주의를 이끄는 주역이 되었다. 고전주의 작품의 백미라고 불리는 <이피게니에>를 통해 괴테의 고전주의는 어떠한 문학적 가치와 특징을 지니는지 느껴보고자 선택하였다.
<이피게니에>는 그리스 신화 이야기를 바탕으로 전개되는데, 이탈리아 여행을 통해 직접 눈으로 본 고대 그리스의 모습들이 그에게 깊은 영감을 주었던 것 같다. 배경은 그리스 신화이지만 이야기를 이끌어나가는 주제의식은 괴테만의 깊은 생각이 반영되어 있어 보인다.
1막 1장에서 이피게니에는 고향으로의 귀환을 바라면서 그녀가 처한 상황을 한탄하고 있다. 제물로 바쳐졌으나 여신의 구원으로 목숨을 건져 새로운 삶을 얻었다면 새로운 터전인 타우리스 섬이 제2의 인생의 시작이라고 생각 할 수도 있으나 그녀는 그저 낯선 땅으로 여기며 살아간다. 하지만 여사제로서의 역할은 충실히 수행하고 있는데, 이는 그녀가 바라는 자신의 삶이 아니다. 그녀는 고향 그리스로 돌아가야만 하는 것이다.
이러한 상황에서 토아스 왕의 청혼은 그녀에게 크나큰 걸림돌이다. 결혼을 하면 고향으로 돌아가기는커녕 왕의 그늘 아래 평생을 갇혀 살아야 하기 때문이다. 그래서 계속 거절하며 고향으로의 귀환을 요청한다.
이피게니에는 자신이 당면한 문제에 수동적으로 대응하지 않고 정면으로 맞서는 태도를 취하고 있다. 그리고 진실한 태도로 일관한다. 자신이 말없는 불만으로 봉사했으며 여신에 대한 순수한 의지에 따라 봉사가 이루어져야 마땅함을 신에게 고백하는 장면은 스스로 양심의 가책을 느끼는 진실한 모습을 보여준다. 또한 타우리스를 떠나기 위해 거짓말을 해야 하는 상황 또한 견디기 힘들어 한다. 이러한 모습들은 거짓말은 용납할 수 없고 거짓말에는 책임이 따른다는 괴테의 생각을 보여준다.
아르카스와 이피게니에의 대화는 그녀가 토아스 왕에 대한 감사를 상기시키는 계기가 된다. 비록 고향에 돌아가고자 하는 마음 때문에 결혼은 거절 했으나 진실하고 소중한 마음으로 대해준 토아스 왕을 ‘제2의 아버지’라고 하며 그를 속여서는 안 되고 그녀 또한 진실한 마음으로 그를 대해야함을 뜻한다. 이러한 태도는 그녀 스스로 자신의 신분과 가문의 비밀을 털어 놓게 하며 이는 결국 그리스로의 귀환을 허락받게 되는 결과로까지 이어진다.
이와 같은 내용 전개는 괴테가 가지고 있는 인간상에 대한 분명한 모습을 제시해준다.
주인공으로서 모범적인 인간을 대표하는 이피게니에를 통해 진실한 인간상을 표현하고자 하는 것이다. 그녀가 토아스 왕을 속이며 도망가지 않고 진실을 말하는 결정적 이유는 토마스 왕 또한 야만적으로 감정에 따라 행동하는 인간이 아닌 자신과 마찬가지로 이성적인 인간이며 서로의 일관된 진실한 태도를 통해 서로 믿음의 관계를 형성했기 때문에 그를 믿을 수 있는 것이다.
5막 3장에서 이피게니에는 오레스트, 필라데스와 함께 꾸민 일을 고백 하지만 토아스 왕은 이를 의심한다. 그녀는 “순수하게 흐르는 사람은 누구나 그 목소리를 들을 수 있습니다”라며 진심으로 호소한다. 이 말은 토아스 왕에게, 그리고 이 작품을 접하는 사람들에게까지 순수한 인간성을 강조하는 상징적인 대사라고 느껴진다.
결국엔 토아스 왕에게 그리스로 귀환을 허락 받으면서 진실하고 순수한 인간성에 설득당한 인간을 보여주며 순수한 영혼의 힘을 간접적으로 나타낸 것이다. 이피게니에는 위기 상황에서도 확고한 신념에 따라 진실함을 잃지 않았고 이러한 태도가 그녀의 목표를 이루게 해주는 계기가 된 것이다.
다른 인물들을 통해서도 괴테의 인간관은 나타난다. 필라데스는 이피게니에와 오레스트와는 달리 술수로 위기상황에서 벗어나려 하고 자신의 주장을 강요하며 이피게니에와는 대조적인 인물이다. 하지만 오레스트에 대한 신의와 긍정적인 사고방식을 가지고 있는 모습을 보여줌으로써 단순히 권모술수를 부리려는 인물이 아닌 열린 사고방식을 가진 인물로 그리고 있다. 2막 1장에서 삶의 희망을 상실한 오레스트에게 신의 언약을 언급하며 용기를 북돋아주고 구원을 바라는 희망적인 태도는 이를 보여준다.
토아스 왕은 이피게니에 에게 “고귀한 분”으로 불린다. 이는 단순히 왕의 지위를 가지고 있기 때문은 아닌 것으로 보인다. 제3자의 눈으로 보더라도 토아스 왕의 인품은 훌륭해 보이기 때문에 의미 있는 표현인 것 같다.
토아스 왕은 왕으로서 절대 권력을 가지고 있다. 하지만 여사제이긴 하나 이방인인 이피게니에의 말에 따라 인간을 제물로 바치는 풍습을 폐지하였으며 강제로라도 이피게니에를 아내로 삼을 수 있었으나 그녀 스스로 마음을 돌릴 수 있도록 끝까지 참고 기다린다. 또한 큰 애정을 느끼고 있던 이피게니에를 포기하고 보내준다는 일은 큰 고통이 따르는 일이었을 것이다. 욕망에 이끌려 권력을 이용하는 대신 그는 “고귀한 분”답게 이피게니에의 귀환이 정당한 일임을 인식하고 그녀를 보내준다. 하지만 애정의 대상에게 “그렇다면 가시오” 하며 차가운 말투로 보내버리는 그의 대사는 그의 고통의 크기를 짐작하게 해주고 이별에 마음아파 하는 인간적인 면모를 보여준다.
이와 같은 상황에서 오레스트의 대사를 통해서도 괴테의 사상을 명확하게 느낄 수 있다.
“남자들에게는 최고의 명성인 폭력과 간계도 이러한 고귀한 영혼의 진실을 통해 부끄럽게 될 것이고 순수하고 어린아이같은 믿음으로 고귀한 분에게 보상될 것입니다.”
이러한 대사는 순수한 영혼이 그 어떠한 가치보다 최고이고 견줄 수 없음을 의미한다.
토아스 왕의 순수한 영혼 또한 이피게니에가 고향으로 귀환을 통해 보상받은 것처럼 이피게니에의 진실한 존경을 받아내게 되면서 보상받는다고도 볼 수 있다. 이렇듯 순수하고 진실한 인간성이 발현되고 그에 따라 긍정적인 결과가 따라오는 작품 구성을 통해 고전주의와 괴테가 지향하는 가치를 표현하고자 한 것으로 보인다.
<이피게니에>는 신에 대한 괴테의 사상또한 표현하고 있는 작품이다.
이피게니에는 디아나 여신에 의해 새로운 삶을 얻고 여사제의 역할을 수행하고 있다. ‘여사제’하면 떠오르는 이미지는 신의 대리인으로서 신성함과 고귀함, 그리고 그 역할수행에 있어서 절대적으로 충실히 임하는 모습이다. 이피게니에는 목숨을 빚진 상황에서도 고국으로 돌아가고자 하는 마음을 품고 여사제로 살아가야 하는 처지에 무언의 불만을 가지고 있다. 이는 신의 절대적 권위에 복종하는 인간의 모습과는 상반되는 모습이다. 신이 부여한 운명이 아닌 자신의 주체적인 삶을 추구하고자 하는 주체적인 인간인 것이다. 이를 통해 신이라는 존재에 대해 절대적으로 복종하는 것이 아닌 스스로 운명을 개척해나가는 인간을 지향하는 것으로 보인다.
괴테는 <이피게니에>라는 희곡을 통해, 또 등장인물들을 통해 순수하고 조화로운 인간상을 표현하고 있다. 이피게니에로 대표되는 인간상은 스스로 문제에 적극적으로 대처하고 신과의 관계에서도 주체적일 정도로 순수한 영혼을 가지고 있다.
주체적이고 진실한 각 등장인물들의 행위는 문제를 해결하고 보상받는 결과를 가져다 주며 숭고한 인간상을 통해 괴테가 지향하는 인도적이고 진실한 세계의 모습을 보여준다. 시대와 지역을 가리지 않고 고귀한 가치로 여겨지는 순수함과 진실함을 <이피게니에>는 직접적이고도 적극적으로 보여주며 그 의미를 드높이고 있는 듯하다.

<연금술사>에서 주인공의 긴 여정은 개개인의 인생을 의미하는 것 같다. 더 구체적으로 말하면 인간이 자신을 찾아가는 과정중의 하나라는 말 이다.
독일의 작가인 괴테는 자신의 작품인 <파우스트>에서 “인간은 노력하는 한 방황하는 법”이라 했다. 과연 방황하지 않는 사람이 존재할까? 또 그렇다면 모든 인간은 노력을 하는가? 얼핏 보면 오히려 노력보다는 나태하고 게으른 삶을 사는 사람이 더 많아 보인다. 하지만 괴테가 말하는 노력은 단순히 무언가를 위해 애를 쓰는 그런 노력은 아니다. 자신이 누구인지, 진정한 나의 모습이란 무엇인지 알아가기 위해 고군분투하는 많은 이들의 모습을 노력이라고 하는 것이다.
프롤로그에서 연금술사는 나르키소스 이야기에 관한 책을 읽는데, 호수가 나르키소스의 모습이 아닌 그의 눈에 비친 자신의 모습을 볼 수 없어서 슬퍼한다는 부분을 읽으면서 깊은 감명을 받는다. 시작부터 타인이 아닌 나라는 것에 초점을 둔 것은 물론 인간 뿐 아니라 자연에서도 자아를 중심으로 하여 주제의식을 던지는 것이다.
산티아고의 삶 또한 마찬가지이다. 보물, 즉 진정한 자신의 모습을 찾아다니는 그의 이야기는 결국 스스로에 대한 끊임없는 성찰을 통해 흘러간다. 그는 언제나 새로운 곳을 향해 가야 할 때 현재의 자신이 원하는 바가 무엇인지, 또 그것이 진정으로 내가 원하는 것인지 물어보고 그것을 결정하는 것 또한 자신이다. 주변인들과의 대화와 그들의 이야기, 그들의 조언은 그 자체로 산티아고에게 의미 있는 것이 아니라 그것을 통해 스스로를 생각하면서 가치 있는 일이 되는 것이다. 피라미드를 향해 한걸음씩 나아가는 도중 산티아고는 많은 일들을 겪으면서 하나둘씩 깨달음을 얻게 된다. 그중 가장 높은 단계에 있는 깨달음은 세상의 만물과 대화하는 법. 그 세상의 만물은 자신의 마음이라는 것이다.
그렇다면 자아를 찾아가는데 가장 중요한 것은 무엇인가. 많은 요소들이 이 책에서도 등장하지만 그중에서도 가장 중요한 것은 진정한 자신이 누군지 찾아가려는 그 욕망 자체라고 생각한다. 누군가는 그것이 길을 알려주고 조언을 해주는 조력자라고 생각 할 수도 있고, 여정을 떠나는데 필요한 금화라고 이야기 할 수도 있다. 사람들은 변화와 새로운 것에 대한 두려움이 마음속에 자리하고 있지만 나의 모습을 찾겠다는 강렬한 욕망이 그것을 극복하게 해주기 때문이다.
보통의 이야기들을 보면 주인공은 크나큰 시련을 겪기 마련이다. 산티아고가 돈을 잃어버리거나 목숨을 잃을 지경에 이르는 것도 시련이라고 할 수 있겠으나 분량으로 봐도 그다지 많은 내용을 차지하지 않고 어쩐지 쉽게 극복해 나가는 듯하다. 하지만 자아를 찾는 여정이라는 관점에서 볼 때 산티아고에게 중요한 시련은 두 번 있었던 것으로 보이는데, 한 번은 그릇닦이를 하면서 큰돈을 모았을 때이고 다른 한 번은 오아시스에서 사랑하는 여인을 만났을 때이다.
이 두 가지 사건의 공통점은 새로운 삶으로의 변화를 겪었다는 점과 또다시 새로운 것을 찾지 않아도 지금의 삶에 만족할 수 있겠다는 여지가 생겼다는 것이다. 넉넉한 재산을 이용해 소박했던 지난날과 달리 걱정거리 없이 살 수도 있었고, 사랑하는 여인과 함께 행복한 삶을 즐길 수도 있었다. 하지만 결과적으로 산티아고는 그렇게 하지 않았다. 자신의 마음이 그렇게 허락하지 않았기 때문이다. 물론 그런 결정을 하기 위해서는 지금 가지고 있는 것을 포기해야하는 엄청난 용기가 필요했다. 그 용기의 원천이 바로 자아실현의 욕망인 것이다.
대부분의 현대인들은 자아실현의 꿈을 이루고자 여행하는 산티아고이기 보다는 팝콘장수로 살아가기로 마음먹은 사람들이 다수일 것이다. 산티아고와 팝콘장수의 가장 큰 차이는 시작을 했느냐 안했느냐 이다. 산티아고는 꿈을 꾸고 여정을 출발하기 전부터 사실 이미 자아실현의 꿈을 쫓아가고 있었다. 떠돌아다니고 싶은 마음의 표지 때문에 가족들과 헤어지면서 양치기가 되기로 하고 그렇게 살아 왔다는 것부터 그는 자신이 가지고 있던 것 들을 포기하고 새로운 길을 걸었기 때문이다. 그 처음의 경험 덕분에 또 다른 시작들을 두려움에도 불구하고 할 수 있었던 것이다. 반면 팝콘장수는 그저 양치기가 되어 볼까 생각에만 머무르고 행동은 하지 않았다. 이로 인하여 산티아고는 새로운 표지들을 보아도 그에 반응할 수 있었고 팝콘장수에게는 서서히 무뎌져 표지로 인식조차 되지 않았을 것이다.
항상 다니던 길이 아닌 새로운 길로 다녀보는 것조차 거부감이 드는 인간에게는 어쩌면 어느 순간에 머무르며 살게 되는 것이 당연한 일인지도 모른다. 하지만 작가는 끊임없이 자아실현은 인간의 의무라며, 그저 사람들이 보물의 존재를 믿지 않는 것이라며 우리에게 다시 꿈을 꾸도록 자극한다. 이는 우리에게 이미 피라미드를 찾은 산티아고가 아닌 두려움을 안고서도 새로운 시작을 해보는, 표지에 무감각해지지 않으며 자아의 끊을 놓지 않고 살아가라는 말을 하는 듯하다.
자아실현의 끈을 놓지 않기 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까. 지금당장 하던 일을 때려치우고 새로운 일을 시작하라는 말은 아니다. 그보다는 현재에 충실한 삶을 살아야 하고 기회가 오면 그것을 알아차리고 새로운 시작을 할 수 있도록 준비가 되어있어야 한다는 것이다.
오히려 현재의 순간에 충실하지 못하면 새로운 길을 걷는 것은 더 불가능한 일일지도 모른다.
연금술사는 현재가 좋아지면 다음에 다가오는 날들도 마찬가지로 좋아질 것이라고 말했다. 지금까지 해왔던 일조차 충실하지 못하다면 어떻게 새로운 일을 해낼 수 있겠는가? 자신이 하는 일을 이룰 수 있다면 새로운 것도 두렵지 않을 것이다.
산티아고는 자신이 꿨던 꿈과 만났던 인물들, 그리고 그 사람들과 나눴던 말들을 통해 자신이 보물을 찾을 것이라는 확신이 있었다. 확신이라는 믿음은 그가 끈기를 가지고 끝까지 여정을 완수 할 수 있었던 주요한 원인이기도 하다. 우리도 그러한 믿음을 가져야 할 것이다.
사람들은 70억 인구를 빗대어 70억 개의 지구가 있다고 얘기하기도 한다. 그 정도로 개인의 삶과 세계는 주체적이라는 말과도 같다. 자신의 삶의 주인공은 당연히 나 자신이라는 것을 인식하는 것만으로도 자아실현 자체가 존재목적이 되기도 한다.
우리네 삶은 남들이 살아주지 않는다. 아무리 주변사람, 환경에 영향을 받는다 할지라도 궁극적으로 모든 선택은 스스로가 하는 것이다. 그렇기 때문에 더더욱 자신을 알아간다는 것은 중요한 것이고 스스로가 생각하는 이상적인 삶을 추구한다는 것은 그 자체로도 값어치 있는 일이다. 자칫하면 사회의 부속품처럼 살아간다는 느낌이 들지도 모르는 현대사회에서는 더더욱 그러하다.
사람들은 자신이 왜 살아가는지 이유조차 모른 채 스스로에게 끊임없이 추궁하며 살아가곤 하는데 그럴 때마다 자신의 생각을 갖게 해주는 매개체를 누구나 다 갖고 있다. 영화를 보고 주인공의 삶을 통해서 생각 해 볼 수도 있고 노래를 들을 수도 있다. 그저 별거 아닌 음식을 먹으면서도 생각 해 보곤 할 것이다. 연금술사라는 책은 많은 사람들에게 자신의 삶을 뒤돌아보고 생각해 볼 수 있게 하면서 하나의 표지로서 역할을 하였기 때문에 많은 사람들에게 기억되는 작품인 것 같다.
책을 읽으면서 얼마 전 강의를 들었을 때 한 교수님께서 대학생인데도 학생의 어머니가 학교에 찾아와 수강신청을 대신 해주었다는 이야기를 들었던 것이 떠올랐다. 극단적인 예이긴 하지만 자아라는 말과는 완전히 동떨어진 경우이다. 또 일상생활을 하다보면 스스로의 일인데도 자신의 주체적인 생각을 갖지 못하고 이리저리 휘둘리는 경우를 많이 보곤 한다. 이들이 이 책을 읽는다면 조금 더 자신의 삶을 사는데 도움이 되지 않을까 생각했다.
진정한 자아를 찾는 일은 평생을 바쳐도 이룰 수 있을지 없을지 모르는 일이지만 그러한 과정 자체로 소중한 일이다. 이 사실을 모르거나 이제 막 긴 여정을 시작하려는 사람들이 연금술사를 읽는다면 적어도 그들은 더 오래 표지에 무뎌지지 않고 스스로 가치 있는 삶을 주도적으로 살게 될 것이다.
매일매일 반복되는 일상을 살아가며 삶의 의미를 찾으면서도, 꿈을 꾸었던 시기를 그저 현실과는 동떨어진 일이었던 과거로 치부해버리는 현대인들에게 연금술사라는 작품은 개개인의 자아실현 여정에 있어서 빛나는 표지중 하나로 앞으로도 중요한 역할을 할 것이 분명하다.