류시화 시인의 책을 좋아한다. 이 책을 통해 류시화 작가에 대해 알게 되었고 그의 글이 마음에 든다고 생각했다. 이 책은 작가가 인도 여행을 하는 이야기이다. 인도라는 미지의 나라에 대해 궁금해 본 적이 없었는데 주변의 추천을 통해 읽고, 인도라는 나라에 대해 잘 이해하게 되는 계기가 되었다. 이 책에는 인도를 사랑하는 작가가 인도에서 여행 중 겪은 일들을 기록한 짧은 일화들이 수록되어 있다. 읽기만 해도 직접 인도에 갔다 온 느낌이 들 정도로 생생하게 표현되어 있다. 환경과 문화의 다양한 차이에도 불구하고, 여행 가운데 툭툭 튀어나오는 감동과 깨달음이 고스란히 전해진다. 비록 인도 여행은 못 갈 것 같지만, 이 책을 통해 어느 정도 인도에 대해 간접 체험하고 다른 나라의 문화와 생활양식, 작가의 특유한 경험을 통해 함께 배우고 경험하는 느낌을 받았다. 때로는 비워내게 했고, 때로는 소소한 행복을 느껴볼 수 있었다. 그리고 이 책을 통해 또 다른 여행이 하고 싶어졌다. 일상 속에서 지치거나 여행이 필요하다면, 이 책을 추천한다. 상상하지 못할 정도의 역동적인 인도 여행의 경험을 느껴 볼 수 있을 것이다.

주인공은 빅 브라더의 지배 하에 아무런 희망을 갖지 못한 채 살아가는 사람들 속에서 유일하게 인간 정신을 수호하며 현실에 반기를 드는 인물이다. 거짓으로 꾸며진 현실과 과거를 지우고 부조리를 수용해버린 사회 가운데에서도 그는 목숨을 걸고 후대에 기록을 남기려고 노력하며 불합리에 의문을 품는다. 남겨진 기록만이 진실이 되고 그것이 조작된 것인지는 중요하지 않은 세계, 그리고 도덕이라는 관념이 존재하지 않는 세계에서, 만약 자신이라면 어떻게 행동할 것인지 생각해 볼 수 있었다.

대부분의 장면에서 작가는 빅 브라더의 권력을 유지하기 위한 소모품으로 전락해 버린 인간의 모습을 그린다. 어떤 부분에서는 사랑과 성욕, 그와 같은 본질적인 요소를 무시한 채 살아가는 무감각해진 인간상을 제시하기도 한다. 감각을 되찾고자 하는 노력은 소설을 지배하는 주인공의 관심사이지만 슬프게도 결말은 처참하다. 희망에 찬 반란을 꿈꿨던 윈스턴은 고문에 의해 비참한 모습으로 변하고 결국 인간성을 상실하여 빅브라더를 사랑하는 모습이 된다. 이 책의 저자인 조지 오웰은 인간성이 변질될 수 있는가에 대해 고민했고, 그 답을 소설로써 표현했다.

이 소설은 21세기를 살아가는 우리에게 과거의 중요성에 대해서 생각해 볼 수 있게 한다. 책을 읽으면서 여러 통제 가운데 가장 무서운 것은 ‘과거 통제’라는 것을 느꼈다. 또 자유에 대해서도 생각해 볼 수 있었다. 지금의 사회는 개인의 정체성을 중요시하며 각자의 사생활이 어느 정도 보장된 사회이다. 하지만 1984의 사회는 그 반대로 개인의 행동과 사상이 완전히 통제된 사회이다. 이처럼 현재의 사회와 소설 속 사회는 너무나 다르지만, 이 책은 현대인에 대한 일종의 경고로 느껴진다. 오웰은 인간성이 상실되는 절망적 상황이 미래에 벌어질 가능성을 상상하고 열어놓고 있다. 하지만 아직까지는 현실과 너무나 동떨어진 내용임이 사실이다. 그래도 혹시나 모를 미래를 상상하고 대비하게 하는 작품이라 의미 있었다.

주인공의 뇌 속에 아몬드가 있다는 발상이 신선했다. 충격적인 첫부분, 그리고 그것이 주인공의 이야기가 될 줄을 몰라서 놀라웠다.

공감능력이 없고 아무 감정도 느끼지 못하는 윤재의 삶은 아몬드 같은 편도체에 이상이 있기 때문이다. 엄마는 윤재를 낫게 하기 위한 노력으로 아몬드를 먹게 한다. 비극이 발생하지만 여전히 감정을 느끼지 못하는 모습, 그럼에도 불구하고 친구와 주변사람들을 통해 점점 바뀌어나가는 윤재의 모습이 담겨있는 책이다.

감정을 느끼지 못한다는 것은 어떤 마음일까. 한 번도 생각해 본 적이 없는 문제인데 처음으로 생각해 보게 되었다. 현대인들이 타인에 무관심해지고 점점 감정에 메말라가는 것이 문제인 시대에 감정의 중요성을 상기시켜주었다. 소설 내용이 신선하고 재미있어서 단숨에 읽었다.

저자는 이 책을 통해 동·서양의 사고 방식 차이가 각각의 문화, 사회, 심리, 역사, 종교, 철학 등의 차이에서 비롯되었다는 주장을 펼친다. 또 이를 다양한 사회과학적 실험과 관찰을 통해 입증해 나간다.

내용에 따르면 서양인은 개인의 자율성과 독립성, 자유와 개성, 세상의 원리에 대한 호기심을 중시하고 자존감을 추구하며 개별 요소에 집중하고, 추상적 사고를 중시한다. 반면, 동양인은 조화로운 인간관계와 사회적이고 상호의존적인 존재로서의 개인을 추구하며, 논쟁을 회피한다. 또 배경 및 전체 맥락을 중시하고, 모든 요소들이 연결되어있다고 생각하며, 실용적 사고를 중시한다.

이를 종합하면 서양인은 분석적이고, 동양인은 종합적이라는 결론이 나오는데, 이를 막연히 받아들이기보다는 서로 간의 장점들을 알고 배우는 과정이 필요하다고 생각된다. 저자는 책 말미에 동양인과 서양인이 서로 간에 도움을 받을 수 있는 사고 습관들을 각각 제시함으로써 이 과정을 원활하게 한다.

그 동안 인지하지 못했던 서양 문화와 동양문화의 유의미한 차이들을 알아보는 과정 속에서 절대적으로 좋은 문화는 없으며 사고와 수용이 우리의 행동에까지 변화를 가져온다는 점을 깨닫게 되었다. 또 각 주제 분야별로 그리스와 중국부터 아리스토텔레스와 공자까지의 동서양의 사고 체계를 파악하면서 인간의 사고방식에 대한 이해가 한층 깊어졌다. 결국 인문학과 사회과학 전반을 꿰뚫는 책인 것 같다.

‘해류’의 독백으로 시작하며 ‘곤’과 ‘해류’의 이야기가 운명처럼 엮어지는 순서가 이 책으로 빠져들게 했다. 처음에는 미스테리했던 곤의 정체에 대한 모든 비밀을 알아가면서 그가 소외와 외로움을 극복하고 물을 만나 삶을 헤엄치는 과정을 볼 수 있었다.

‘아가미’는 삶을 향한 곤의 의지가 아닐까 싶다. 아가미를 가짐으로써 쉽게 자신을 드러내진 못했지만, 결국 누군가의 삶을 구해주고 다른 사람에게 도움을 줄 수 있는 선한 능력을 가지게 되었다. 우리 모두는 사연과 약점이 존재하지만 극복하고 살아가는 것 자체가 아름다우며, 누구나 자신의 잠재력을 통해 행복을 찾을 수 있다는 것을 알게 되었다. 존재와 생명 그 자체의 소중함을 일깨워 주는 책이다. 다르다는 이유로 소외되거나 삶의 어려움을 겪고 있는 많은 존재들을 위한 위로가 될 것이다. 작가의 풍부한 상상력과 글솜씨가 좋았다.

외우기 위한 역사만을 공부했던, 그래서 역사를 지루하다고 느꼈던 나에게 진정한 역사를 알려 준 책이다.

이 책에는 다양한 역사 속 인물의 이야기가 등장한다. 이를 통해 저자는 어떤 관점과 역사의식을 갖고 삶을 살아가야 하는지를 스스로 깨닫도록 도와 준다. 설명하듯 쓰여진 책이라 읽을 때 쉽게 읽을 수 있었고, 다양한 생각해 볼 거리를 제공해 주었다.

특히 기억에 남았던 부분은 이회영 일가를 비롯한 여러 독립운동가들의 이야기였다. 이 이야기를 통해 그 당시 독립운동가들의 희생을 다시 한 번 떠올리며, 그들이 어떻게 역사를 만들어갔으며 어떤 삶의 자세를 가졌는지 배울 수 있었다.

과거에 살았던 사람들의 역사의식과 의사 결정을 통해 현재 상황에 대한 통찰력을 기를 수 있다는 점이 흥미로웠다. 나의 삶을 어떻게 살아야 할지도 생각해 보는 시간이었다. 역사의 쓸모를 알게 됨과 동시에 ‘역사에 무임승차하지 말자’는 생각을 가지게 해 준 책이다.