누구나 자신이 차별 당하고 있다는 감각이 어떤 것인지를 알 것이다. 어리둥절하다가 점점 기분이 나빠지고, 얼마 지나지 않아 화가 나고, 결국에는 무력감을 느껴 포기해버리는, 그런 기분 말이다. 그렇다면 차별을 ‘하고 있다’는 사실을 깨달아 본 일은 있는가? 인간은 이기적이라 자신이 당하는 차별만을 크게 느낀다. 하지만 알지 않는가. 우리가 겪어온 차별이 얼마나 교묘하며, 어이없을 만큼 사소한 계기로 시작되는지. 이 책은 차별하는 사람을 비난하는 책이 아니다. 우리 모두가 너무도 선량하고 악의가 없지만 그럼에도 불구하고 우리는 차별을 당하는 만큼 늘 차별을 하고 있음을 깨닫게 해주는 책이다. 제목인 ‘선량한 차별주의자’는 그런 의미이다. “그럴 생각은 아니었는데” 차별을 하고 있기 때문에.
사회적 약자를 꼽아보자면 정말이지 끝도 없다. 여성, 장애인, 비백인, 성소수자, 아동·청소년, 저소득층, 이주자… 여기에 속하지 않는다고 약자가 아닌 것은 아니다. 다 적지 못 했을뿐, 어디에나 어떤 형태로든 차별 당하는 사람들이 존재한다. 작가는 우리가 어쩌다 차별주의자가 되었는지, 차별이 왜 생겨나는지를 신중한 언어와 친숙한 상황으로 설명하며, 그렇다면 이 상황을 어떻게 타개해야 할지 함께 한 번 고민해보자는 메시지를 던진다.
최근 일어나는 많은 논쟁을 지켜보면, ‘혐오의 시대’가 도래했다는 생각마저 든다. 혐오야 말로 차별과 편견에서 기인하지 않는가. 사회에 차별이 숨 쉬듯 벌어지고 있다는 증거이다. 이런 무수한 차별 속에서 우리는 어떤 이유로든 약자이다. 어떻게든 차별 당한다. 그렇다면 스스로를 위해서라도 이 차별의 고리를 끊어내야 하지 않을까? 우리가 당하고 또한 저지른 차별이 우리의 몸에, 마음에, 세상에 어떤 흉터를 남겼는지 유심히 살피며 살아보자. 타인과 나의 다름을 너무 두려워하지 말자. 우리는 바뀔 수 있다.