축의 시대는 4대성인인 공자, 소크라테스, 부처, 예수가 활동했던 공통의 시기를 칭한다. 이 책은 축의 시대가 어떤 시대였는지, 어떻게 완성된 시대지, 그리고왜 우리가 축의 시대로 돌아가야 하는지를 설명하는 책이다.

4대 성인이 활동한 네 지역의 종교와 철학의 역사를 따라가는 것이 책의 주된 내용이다. 그 속에는 조로아스터교는 어떻게 등장했는지, 공자의 제자 안연은 仁개념을 어떻게 이해했는지, 힌두교는 세상과 신 인간의 관계를 어떻게 바라보는지, 고대 중국의 전투에 대한 예절은 어땠는지 등의 흥미로운 사실들이 포함되어 있다.

4대 성인들은 활동 지역은 달랐지만 활동 시기와 사상은 놀라울 만큼 비슷했다. 그들의 핵심 사상은 타인이 바라는 바를 네가 먼저 행하라는 것이다. 작가는 지금의 종교뿐 아니라 모든 이들이 이 사상을 따라야한다고 주장하고, 지금까지도 나에게 큰 영향을 준 책중 하나이다. 여러 사람에게 좋은 가르침을 줄 책이지만, 종교와 철학의 역사에 관심이 있는 사람이라면 더욱 즐겁게 읽을 수 있을 것 같다.